Canadà

Descobreixen el fòssil d'un amfibi meitat granota, meitat salamandra

Científics de la Universitat canadenca de Calgary han descobert el fòssil d'un amfibi que va viure fa milions d'anys que uneix les granotes i les salamandres i podria resoldre la llarga polèmica sobre l'evolució dels amfibis. Les dues espècies descendirien dels temnospòndils, un grup d'amfibis ja extingit. Tot i aquest descobriment, encara no està clar com les granotes i les salamandres han arribat a la forma actual, ja que hi ha buits en els registres fòssils que mostren la transformació d'una forma a l'altra.

L'examen i la descripció detallada del fòssil "Gerobatrachus hottoni", la rebesàvia de la granota, podria ajudar a aclarir l'evolució dels amfibis i acabar amb la principal controvèrsia sobre l'evolució dels vertebrats, que es devia a la falta d'informació sobre formes de transició conegudes. Aquest fòssil "omple aquest buit", ha afirmat Jason Anderson, professor de veterinària a la Universitat canadenca i el principal autor de l'estudi, que ara publica "Nature", que ha titllat l'espècie de "granotamandra perfecta".

El fòssil, de fa 250 milions d'anys i anterior als dinosaures, destapa una altra polèmica sobre l'època en què les dues espècies van evolucionar a dos grups diferents. Amb aquestes dades, tot sembla indicar que les granotes i les salamandres es van separar en algun moment fa entre 240 i 275 milions d'anys, molt abans del que determinaven les dades mol·leculars.

El "Gerobatrachus hottoni", que es va descobrir a Texas el 1995 però que l'equip d'Anderson ha tornat a investigar ara, té la forma arcaica d'un temnospòndil, però amb trets de les salamandres, les granotes i els gripaus actuals. El seu crani, columna i dents mostren una barreja de les característiques de les granotes i les salamandres. Mentre la forma del crani és ampla com la de la granota, la fusió de dos ossos al turmell és una característica pròpia de les salamandres. El nombre de vèrtebres, en canvi, és una barreja entre la columna de les espècies actuals amb la dels amfibis més primitius.

Es calcula que en les últimes dècades han pogut desaparèixer 130 espècies de granotes i altres amfibis arran del canvi climàtic, la contaminació i els efectes mortals d'un fong que s'alimenta de la queratina de la pell de les granotes.